На различных этапах существования языка типы и способы словообразования отличались разной степенью активности. Продуктивные модели словообразования могли по каким-то причинам переставать существовать, а непродуктивные способы – начинали активно использоваться в словообразовательном процессе. Есть много причин подобного колебания продуктивности словообразовательных форм: недостаток или избыток образований определенного типа, определенная социальная потребность, мода, вследствие которой разнообразные словообразовательные конструкции подгоняются под понравившеюся единую форму, и т. д.
Например, развитие науки и технологий влечет за собой необходимость создания новых наименований и понятий, которые можно создать на базе уже существующих, но с более широким спектром образования необходимых слов. При освоении новых фактов все больше работают аналитические методы, для которых характерны абстрактные имена. Вследствие чего становятся востребованными словообразовательные модели создания абстрактных существительных с соответствующим набором суффиксов. Кроме того, с появлением в бытовой и общественной сферах определенных вспомогательных механизмов, которых ранее не было, и работа с которыми обозначает определенное действие (название которого происходит от названия данного предмета), образовываются в языке необычные глаголы: ксерить, - от слова ксерокс; утюжить – от слова утюг, компостировать – от слова компостер, и т. д.
Среди новых словообразовательных процессов выделяют следующие типы: неологизмы, окказионализмы и потенциальные слова.
Неологизмы являются новинками, которые со временем общество в процессе общения узаконивает. По мере частого применения неологизмы становятся традиционными для языка.
Окказиональные слова являются индивидуальными авторскими образованиями, которые живут только в данном контексте, и создаются при написании текстов, а не существуют в качестве готовых словарных единиц. В них нет потребности ни общественной, ни языковой. Окказиональные слова создаются к данной конкретной ситуации по уже существующим языковым моделям.
Потенциальные слова являются нетрадиционными словами, не закрепленными в языке. Однако их появление продиктовано необходимостью появления в определенной ситуации. Например, возникла в свое время потребность в названии «луноход», которое построено по существующей модели «землеход». Существует уверенность, что в обозримом будущем возникнет необходимость в «марсоходе» или «венероходе».
