Для правильного употребления слов в речи просто знать их значение не достаточно. Нужно еще и уметь грамотно сочетать слова в речи, то есть, при составлении фраз обращать внимание на лексическую сочетаемость слов. Например, прилагательные с похожим смыслом - долгий, длинный, долговременный длительный, продолжительный - могут по-разному сочетаться с существительными. Так можно сказать «продолжительный период», а вот выражение «долговременный период» звучит некрасиво, несочетаемо. К прилагательному «долговременный» лучше подходит существительное «контракт» или «кредит». Часто слова с одинаковым значением отличаются разной лексической сочетаемостью. Например, «истинный» и «подлинный» – истинным может быть друг, а подлинным – документ.
Часто при соединении слов в словосочетании можно столкнуться с рядом ограничений. Во-первых, слова могут иметь смысловую несовместимость, например, синий мандарин, лед плавится и т. д. Во-вторых, при образовании словосочетаний является несовместимость слов, вызванная особенностями их грамматической природы (моя террикон, окрашенный движение). В-третьих, объединению слов в фразы может помешать их лексическая особенность. Например, непринято говорить «причиненная радость», бывает причиненное горе.
Руководствуясь видами ограничений в создании словосочетаний, различают следующие типы сочетаемости: семантический (от значения слова), грамматический или синтаксический и лексический.
Тип семантического нарушения сочетаемости может повлечь появление нежелательного или неверного подспудного смысла: ускорение урегулирования кровопролития; чудовищный прогресс в отношениях и т. д.
Часто ораторы, желая придать своей речи более глубокий оттенок, могут допускать ошибки при построении фраз. Выходит, что вместо желаемого эффекта может получиться немного, комично: неутешительный голос цифр, недалекое прошлое (вместо недавнего прошлого) и т. д.
Тип лексического нарушения сочетаемости авторами письменных или устных повествований в основном применяется сознательно. Это продиктовано стремлением автора поразить аудиторию непростыми словосочетаниями. В таких случаях лексическая нарушаемость правильности речи становится инструментом построения речи с комическим оттенком. Много подобных сочетаний можно встретить в произведениях классиков: увешанные бородами, веселая вдова, последний приступ молодости и т. д.
Лексический тип нарушения сочетаемости является стилистическим приемом, который используют при создании шуток для усиления комического эффекта: потерпеть победу, признание заслуг заживо, прощение чужих достоинств.