Русский язык входит в список крупнейших мировых языков и занимает пятое место по количеству говорящих не нем, уступая китайскому, английскому, хинди и испанскому.
В семье славянских языков русский язык стоит на первом месте.
У всех славянских языков есть сходства между собой. Но самыми близкими к русскому языку являются украинский и белорусский. Эти три языка являются восточнославянской группой, которая в свою очередь входит в славянскую семью индоевропейского сообщества языков.
Ученые считают, что существование индоевропейской языковой семьи прекратилось в конце III — начале II тысячелетия до нашей эры. И, возможно, в это же время начались процессы, благодаря которым возник праславянский язык и отделился от индоевропейского сообщества.
Все современные славянские языки имеют одного общего предка – праславянский язык. Поскольку у этого языка не было письменности, то нет и его образцов. Но сравнивая между собой славянские языки, и проводя параллели с родственниками из индоевропейского сообщества, можно его восстановить. Иногда термин «праславянский» заменяют немного неподходящим «общеславянский». Такой термин выбрали, для того чтобы было легче говорить о процессах изменения и развития всех славянских языков, которые продолжаются после того как распался единый праславянский язык.
Благодаря праславянскому языку, у всех славянских языков есть множество одинаковых звучаний, значений, признаков и т. д. Понимание того, что у славян едины языковые и этнические особенности, отразилось в общем названии славян, которые именовали себя не иначе как «словене». И когда начали отделяться первые славянские народности, и стали организовываться первые славянские государства, то это сознание никуда не ушло. «Повесть временных лет», датированная началом XII века, содержит такие слова: «А словеньскый язык и рускый одно есть…». Причем, понятие «язык» в данном случае употребляется не только в его прямом значении – «речь», но и в древнем определении «народ».
Какая же территория принадлежала нашим общим предкам?
До сих пор нет надежных источников, в которых бы четко говорилось о территории, где славяне обосновались и сложились как самостоятельный народ с собственным языком, и где жили до разделения и расселения по новым землям. Однако косвенные материалы говорят о том, что прародиной славян была местность, расположенная севернее предгорья Карпат в восточной части Центральной Европы. Ученые располагают данными, что древние славяне занимали междуречье, северными границами которого была река Припять, западной границей – среднее течение Вислы, восточная граница уходит за украинское полесье к Днепру.
Славянами постоянно осваивались новые территории. Их также коснулось великое переселение народов в IV-VII веках. В этот период славянские переселенцы заняли большую территорию Балканского полуострова, современная территория Греции и Пелопоннес. На конец праславянского периода славянам принадлежали огромные территории, границами которых на севере были – Балтийское море, на юге – Средиземное море, река Ельба на западе и к востоку уходили земли до истоков Оки, включая истоки Днепра и Волги.
Проходили столетия, изменялся жизненный уклад славян, накладывая свой отпечаток на манеры, привычки и духовный мир людей. Также изменялись речь и язык. За долгую историю существования праславянский язык пережил массу изменений, и несмотря на то что уже стало появляться огромное количество наречий и диалектов, язык продолжал оставаться максимально единообразным. Однако великое переселение народов сыграло на руку распаду праславянского языка, поскольку переселялись огромные общественные пласты, а новые условия существования диктовали свои правила. Изменялась жизнь людей, взгляды, менталитет, культурные ценности, духовный мир и язык. И появление самостоятельных славянских языков совпадает с концом VI века нашей эры, подводя собой черту под существованием единого праславянского языка.
На сегодняшний день существует три самостоятельные группы славянских языков: восточнославянская, западнославянская и южнославянская. К восточнославянской группе относятся русский, белорусский и украинский язык. Западнославянская группа представлена польским языком с кабушским диалектом, серболужицкими языками, чешским, словацким и мертвым полабским языком, который полностью исчез в конце XVIII века. Южнославянская группа представлена болгарским, македонским, сербскохорватским и словенским языками.
Древнерусский или восточнославянский язык является общим предком современных русского, белорусского и украинского языков. Причем, историю его развития можно разделить на дописьменную и письменную эпохи. Что из себя представлял этот язык до появления письменности, сказать трудно. Можно сделать только ряд выводов в результате сравнения и глубокого исторического изучения индоевропейских и славянских языков, поскольку отсутствие письменности не оставляет никаких наглядных исторических документов.
Факт распада древнерусского языка стал стимулом для появления великорусского или русского языка, который отличается от белорусского и украинского языков. Русский язык как самостоятельный появился в XIV веке. Но и ранее в языковой структуре происходили процессы, в результате которых в языке уже четко разграничивались диалекты русских, белорусских и украинских предков. Современный русский язык основан на северных и северо-восточных диалектах Древней Руси. Между прочим, современный литературный русский язык основан на диалектах (московские говоры и наречия пристоличных территорий, центральные средневеликорусские говоры с выраженным «аканьем).
